Zedillo's Legacy

In response to the odd (in a number of different ways) attempt to charge Ernesto Zedillo for the massacre in Acteal in 1997, Enrique Krauze has a sharply sympathetic take on the last PRI president:

Zedillo no fue, por supuesto, el creador de la transición democrática en México. El proceso venía de muy atrás, y en él incidieron intelectuales y artistas, grupos políticos, líderes sociales y ciudadanos. Pero Zedillo -rara avis en la clase política- era un demócrata liberal y entendió las claves de la necesaria transición. Había que acotar el poder del presidente (dando independencia al Poder Judicial, renunciando al ejercicio de facultades extraconstitucionales), propiciar una competencia equitativa entre los partidos, disminuir el predominio económico del Estado, alentar la libertad de prensa y, sobre todo, consolidar la autonomía del Instituto Federal Electoral y del Tribunal Federal Electoral. Todo ello ocurrió. En las elecciones intermedias de 1997, por primera vez en casi 70 años, el PRI dejó de tener mayoría en la Cámara de Diputados, y Cuauhtémoc Cárdenas ganó la Jefatura de Gobierno en el Distrito Federal. Y, en 2000, Vicente Fox ganó la presidencia.

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A diferencia de algunos de sus antecesores, Ernesto Zedillo puede caminar tranquilamente por las calles de México. No robó, no abusó, no mató. Honró, como pocos, la presidencia de México.

I've always had sympathy for Zedillo as well. He's not a charismatic figure or a natural politician, and after taking over in Dec. 1994 and managing the peso crisis poorly in several respects, he was destined to be seen negatively, but I don't think he gets his due for shepherding Mexico toward democracy to the extent that he did. As Krauze points out, Mexican democracy certainly wasn't his accomplishment, but he was a driving force behind much of the groundwork of the multiparty system that exists today, and I think Mexico was lucky that a man far more liberal than his party's mean was in Los Pinos. I think the question to ask is: What would have happened in the late 1990s had, say, Roberto Madrazo been in power?